Author: Truyenhayday

Tấm thiệp đỏ rơi xuống mặt bàn, đỏ chói như một vết thương.

“Cuối tuần này?” Vãn Tuệ đứng bật dậy. “Anh nói đùa. Không ai hỏi ý kiến tôi một câu nào!”

“Hỏi ý kiến?” Diệp Chấn khoanh tay, dựa vào khung cửa. “Vãn Tuệ à, hôn nhân của người nhà chúng ta chưa bao giờ cần hỏi ý kiến. Nó là chuyện làm ăn. Em nên học cách chấp nhận sớm cho đỡ khổ.” Ánh mắt anh ta quét sang Lục Thâm, đầy khiêu khích. “Còn Giám đốc Lục, tôi khuyên anh nên lo cho cái ghế của mình. Nghe nói hợp đồng lớn nhất năm của công ty anh, dự án tòa nhà Vân Đỉnh Center, tuần sau chấm thầu. Nếu Thịnh Viễn rút vốn khỏi liên minh… anh biết chuyện gì xảy ra rồi đấy.”

Nói xong, anh ta hài lòng quay đi.

Căn phòng lại chỉ còn hai người. Vãn Tuệ ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy mặt. “Anh ta đúng… Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ ai hỏi tôi muốn gì. Học trường nào, học ngành nào, đến cả lấy ai — đều là người khác quyết.”

Lục Thâm bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô, ngang tầm mắt. “Vậy bây giờ tôi hỏi em.” Giọng anh dịu hẳn. “Cố Vãn Tuệ, em muốn gì?”

Cô ngẩng lên, nhìn vào đôi mắt sâu ấy. Một câu hỏi đơn giản đến thế, mà hai mươi ba năm nay chưa một ai từng hỏi cô.

“Tôi muốn…” Cổ họng cô nghẹn lại. “Tôi muốn được tự mình chọn. Dù chọn sai cũng được. Tôi muốn cái tên Vãn Tuệ là của tôi, chứ không phải một món hàng ký gửi trong hợp đồng của bố.”

“Vậy thì chọn đi.” Lục Thâm nói, không chút do dự. “Còn phần khó khăn, để tôi lo.”

“Anh lo bằng cách nào?” Cô lắc đầu chua chát. “Anh nghe thấy rồi đấy. Nếu Thịnh Viễn rút vốn, dự án của công ty anh sẽ đổ. Anh đứng về phía tôi, anh sẽ mất tất cả những gì anh gây dựng.”

Lục Thâm im lặng một thoáng. Rồi anh đứng dậy, đi tới két sắt trong tường, lấy ra một chiếc hộp gỗ đã cũ. Anh đặt nó lên bàn, mở nắp. Bên trong là một tờ giấy đã ố vàng theo năm tháng, và bên cạnh, chính là chiếc khăn tay thêu hoa mà cô đã thấy hôm ấy.

“Em còn nhớ tôi nói mẹ tôi được nhà họ Cố cưu mang không?” Anh nhẹ nhàng cầm tờ giấy lên. “Đây là thư mẹ tôi để lại. Trong này, bà kể một chuyện mà có lẽ đến bố em cũng đã quên.”

Vãn Tuệ cầm lấy tờ giấy, đọc từng dòng chữ nghiêng nghiêng của một người phụ nữ đã khuất. Càng đọc, mắt cô càng nhòe đi.

Hai mươi năm trước, cái đêm Vân Đỉnh suýt phá sản, không chỉ có nhà họ Diệp ký tờ séc. Mẹ của Lục Thâm — khi ấy chỉ là một nữ kế toán nghèo trong công ty Cố Trạm — đã phát hiện ra rằng chính người của nhà họ Diệp đã cố tình dàn dựng để đẩy Vân Đỉnh đến bờ vực, hòng thâu tóm với giá rẻ. Bà đã lặng lẽ tuồn ra bằng chứng, cứu Cố Trạm khỏi cái bẫy — nhưng vì thế mà bị nhà họ Diệp trả thù, mất việc, lâm vào cảnh khốn cùng.

“Bố em ký hợp đồng hôn nhân với nhà họ Diệp,” Lục Thâm nói khẽ, “vì ông ấy tưởng họ là ân nhân đã cứu mình. Ông ấy không hề biết, ân nhân thật sự đã âm thầm trả giá bằng cả sự nghiệp, chính là mẹ tôi. Còn nhà họ Diệp — họ vừa là kẻ giăng bẫy, vừa đóng vai người cứu, để rồi hai mươi năm sau quay lại đòi ‘món nợ’ bằng chính con gái ông ấy.”

Vãn Tuệ run rẩy đặt tờ thư xuống. “Nếu đây là sự thật… thì cả cuộc hôn nhân này được xây trên một lời nói dối.”

“Đúng vậy.” Lục Thâm nhìn cô. “Và tôi đã dành mười năm ở nước ngoài không chỉ để học kiến trúc. Tôi học cách lần theo dòng tiền, cách bóc trần những hợp đồng ngụy tạo. Tôi trở về đây, xin vào chính công ty của bố em, không phải tình cờ.” Anh hít một hơi. “Ban đầu, tôi chỉ muốn thay mẹ đòi lại công bằng. Rồi tôi gặp em trong thang máy.”

Trái tim Vãn Tuệ nảy lên. “Rồi sao?”

“Rồi mọi kế hoạch của tôi đảo lộn hết.” Anh cười khẽ, một nụ cười hiếm hoi, dịu dàng đến mức khiến cô nghẹt thở. “Vì tôi nhận ra, tôi không chỉ muốn rửa oan cho mẹ nữa. Tôi còn muốn giữ lấy em.”

Khoảng cách giữa hai người thu lại. Ánh hoàng hôn qua ô cửa kính nhuộm cả căn phòng thành màu hổ phách. Vãn Tuệ ngẩng lên, và trong một khoảnh khắc, cô quên hết tờ thiệp đỏ, quên hết hôn ước, quên hết cả cái tên nặng nề mình mang.

“Vậy anh cần tôi làm gì?” Cô hỏi, giọng đã vững hơn. “Anh nói chỉ ‘ái nữ Vân Đỉnh’ mới làm được.”

Lục Thâm gật đầu. “Bằng chứng cuối cùng nằm trong két lưu trữ hợp đồng gốc của tập đoàn — nơi chỉ người nhà họ Cố mới được phép vào. Tôi cần bản hợp đồng vay vốn gốc năm ấy, để đối chiếu chữ ký và chứng minh nhà họ Diệp đã ngụy tạo con số. Nhưng em phải cân nhắc.” Anh nhìn thẳng vào mắt cô. “Một khi em lấy nó ra, em sẽ chính thức đối đầu với cả bố em và nhà họ Diệp. Không còn đường lùi.”

Vãn Tuệ nhìn tờ thư của người mẹ đã khuất, rồi nhìn sang người đàn ông trước mặt. Cô nghĩ đến hai mươi ba năm chưa từng được ai hỏi “em muốn gì”.

“Tôi làm.” Cô nói, không chút ngập ngừng. “Vì mẹ anh. Và vì lần đầu tiên, tôi được tự chọn.”

Đêm đó, Vãn Tuệ trở về biệt thự nhà họ Cố, lặng lẽ đi tới phòng lưu trữ tầng hầm. Cô nhập mã, cánh cửa thép mở ra. Nhưng khi đèn bật sáng, cô chết sững — trước két hồ sơ, một bóng người đang đứng đợi sẵn, tay cầm đúng tập hợp đồng cô định tìm.

Người đó chậm rãi quay lại. Là bố cô — Chủ tịch Cố Trạm.

Sáng thứ Hai, thang máy dừng lại ở tầng hai mươi bảy đúng lúc Vãn Tuệ vừa đặt cốc cà phê xuống bàn.

Cửa mở. Một người đàn ông bước ra, dáng cao, comple xám bó gọn, tay đút túi quần với vẻ nhàn nhã của kẻ chưa từng phải chờ đợi ai trong đời. Anh ta đảo mắt một vòng khắp sàn thiết kế, rồi dừng lại ở cô, khóe môi cong lên một nụ cười mà cô không tài nào ưa nổi.

“Cố Vãn Tuệ.” Anh ta gọi thẳng tên thật của cô, không hề hạ giọng. “Lâu rồi không gặp. Lần cuối anh thấy em, em còn buộc tóc hai bên, khóc nhè đòi mẹ ở tiệc sinh nhật nhà anh.”

Cả sàn thiết kế lập tức xôn xao. Vài cái đầu ngẩng lên. Vãn Tuệ tái mặt — thân phận cô, cái thân phận cô giấu kín suốt ba tuần để được đứng bằng chính đôi chân mình, vừa bị người đàn ông này ném toạc ra giữa văn phòng chỉ bằng một câu.

“Anh Diệp Chấn.” Cô gằn giọng, bước tới gần để hạ âm lượng cuộc nói chuyện. “Đây là nơi làm việc. Ở đây tôi là thực tập sinh Vãn Tuệ, không phải con gái nhà ai cả.”

“Thực tập sinh?” Diệp Chấn bật cười, như nghe được chuyện khôi hài nhất năm. “Vợ sắp cưới của anh, đường đường tiểu thư Vân Đỉnh, lại đi bưng cà phê pha trà cho người ta? Em đùa à.” Anh ta với tay, tự nhiên như thể có quyền, định vén lọn tóc trước trán cô — đúng cái động tác mà Lục Thâm đã làm hôm trước, nhưng lần này khiến cả người cô lạnh toát.

Một bàn tay chặn ngang giữa không trung, giữ chặt cổ tay Diệp Chấn.

“Phó Giám đốc Diệp.” Lục Thâm không biết đã đứng đó từ lúc nào. Giọng anh nhã nhặn, nhưng bàn tay giữ cổ tay đối phương thì rắn như thép. “Ngày đầu đi làm mà đã quấy rối nhân viên nữ giữa văn phòng. E là không hợp với văn hóa công ty tôi.”

Hai người đàn ông nhìn nhau. Không khí như căng ra thành sợi dây đàn.

Diệp Chấn rút tay về, phủi phủi cổ tay áo như vừa chạm phải thứ gì bẩn. “À, Giám đốc Lục. Người hùng cứu mỹ nhân đây rồi.” Anh ta liếc từ Lục Thâm sang Vãn Tuệ, ánh mắt đầy ẩn ý. “Nghe nói sáng thứ Sáu anh bênh vực em gái tôi… à nhầm, bênh vực cô Vãn Tuệ này ghê lắm. Cẩn thận đấy, Giám đốc. Có những thứ, dù anh có bênh vực đến mấy, cũng không thuộc về anh được đâu.”

“Thứ gì thuộc về ai,” Lục Thâm đáp, giọng vẫn đều đều, “không phải do một tờ giấy hứa hôn hai mươi năm trước quyết định. Mà do người trong cuộc chọn.”

Diệp Chấn nheo mắt. Nụ cười trên môi anh ta nhạt dần. “Anh biết vì sao nhà họ Cố phải gả con gái cho nhà tôi không, Giám đốc Lục? Hay là… em cũng chưa biết nhỉ, Vãn Tuệ?” Anh ta quay sang cô, giọng ngọt như tẩm mật mà lạnh như băng. “Em cứ về hỏi bố em xem, hai mươi năm trước, cái đêm Vân Đỉnh suýt phá sản, ai đã ký tờ séc cứu cả gia đình em. Và đổi lại, ông ấy đã hứa gả cái gì.”

Nói rồi anh ta chỉnh lại cà vạt, ung dung bước về phòng làm việc mới — căn phòng ngay đối diện phòng Lục Thâm, chỉ cách một hành lang.

Vãn Tuệ đứng lặng, tay siết chặt. Suốt bao năm cô lớn lên trong nhung lụa, chưa từng ai kể cho cô nghe cái đêm đen tối ấy của gia đình. Hóa ra cái danh “ái nữ Vân Đỉnh” mà cô luôn muốn trốn chạy, lại được đánh đổi bằng chính tương lai của cô, từ khi cô còn chưa hiểu chuyện.

“Đừng nghĩ nhiều.” Lục Thâm khẽ nói bên cạnh cô. “Bất kể hai mươi năm trước xảy ra chuyện gì, đó là nợ của người lớn. Không phải nợ của em.”

“Nhưng người ta bắt tôi trả.” Giọng cô nghẹn lại. “Bằng cả cuộc đời.”

Lục Thâm nhìn cô, im lặng một lúc. Rồi anh làm một việc khiến cô sững sờ: giữa văn phòng đông người, anh cởi chiếc áo khoác vest của mình, khoác lên vai cô — hệt như đêm hôm ấy trong thang máy.

“Em đang lạnh.” Anh nói, như thể đó là lý do duy nhất. “Chiều nay bốn giờ, lên phòng tôi. Có thứ này em cần xem.”

Bốn giờ chiều, Vãn Tuệ gõ cửa phòng Giám đốc. Lục Thâm đang đứng bên cửa sổ kính, cả thành phố trải dưới chân anh. Trên bàn là một tập hồ sơ dày.

“Ngồi đi.” Anh đẩy tập hồ sơ về phía cô. “Ba ngày nay tôi cho người điều tra tập đoàn Thịnh Viễn của nhà họ Diệp.”

Vãn Tuệ mở tập hồ sơ ra. Càng đọc, tay cô càng run. Những con số, những hợp đồng, những dòng ghi chú… vẽ nên một bức tranh hoàn toàn khác với vẻ hào nhoáng bên ngoài của Thịnh Viễn.

“Đây là…” Cô ngẩng lên, giọng khản đặc.

“Thịnh Viễn đang ôm một khoản nợ khổng lồ.” Lục Thâm nói. “Cuộc hôn nhân này, không phải nhà họ Diệp thi ân cho nhà em. Mà là họ đang cần nhà em — cần cái tên Vân Đỉnh, cần dòng tiền của bố em, để cứu chính họ khỏi sụp đổ. Cố Trạm bị lừa. Ông ấy tưởng đang trả nợ ân tình, nhưng thật ra đang bị người ta dùng chính lòng biết ơn của mình để siết cổ.”

Vãn Tuệ ngẩng phắt lên. “Vậy nếu tôi đưa cái này cho bố—”

“Không được.” Lục Thâm lắc đầu. “Chưa được. Đây mới chỉ là phần nổi. Nếu em đưa bây giờ, họ sẽ chối, sẽ ngụy tạo, và em sẽ mất luôn cơ hội. Chúng ta cần một bằng chứng mà không ai chối được.” Anh nhìn thẳng vào mắt cô. “Và tôi cần em giúp một việc. Một việc chỉ ‘ái nữ Vân Đỉnh’ mới làm được.”

Ngay lúc ấy, cửa phòng bật mở không cần gõ. Diệp Chấn đứng ở ngưỡng cửa, tay cầm một tấm thiệp đỏ, nụ cười đắc thắng nở trên môi.

“Xin lỗi đã làm phiền hai vị.” Anh ta giơ tấm thiệp lên. “Vãn Tuệ, tối nay về sớm nhé. Bố em vừa gọi — lễ đính hôn của chúng ta, ông ấy quyết định tổ chức ngay cuối tuần này rồi.”

“Bố!” Vãn Tuệ bật thốt, vội bước tránh khỏi bàn tay Lục Thâm, mặt nóng ran như bị bắt quả tang.

Nhưng Lục Thâm không hề rụt tay lại vội vàng như một kẻ có lỗi. Anh chỉ từ tốn buông xuống, quay người, cúi đầu chào Cố Trạm một cách chuẩn mực đến từng độ. “Chào Chủ tịch.”

Cố Trạm bước vào, gót giày gõ trên nền đá từng nhịp một, chậm và nặng. Ông không nhìn con gái, chỉ ghim ánh mắt vào chàng trai trẻ trước mặt — ánh mắt của một người đàn ông đã đứng trên đỉnh quyền lực suốt hai mươi năm, nhìn thấu mọi toan tính.

“Cậu biết tôi nói gì rồi đấy.” Giọng ông trầm khàn. “Năm cậu mười tám tuổi, tôi ký duyệt suất học bổng ấy vì đọc được thư tay của mẹ cậu. Một người mẹ sắp lìa đời, chỉ xin cho con trai một con đường. Tôi cho, vì tôi trọng cái nghĩa. Nhưng cái nghĩa đó,” ông dừng lại, “không bao gồm việc để cậu chạm vào con gái tôi.”

“Bố!” Vãn Tuệ chen vào, giọng run nhưng cứng. “Anh ấy không làm gì sai. Sáng nay anh ấy còn đứng ra bảo vệ con trước cả phòng họp, khi có người vu cho con ăn cắp thiết kế—”

“Bảo vệ con?” Cố Trạm cắt lời, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh. “Con nghĩ vì sao một Giám đốc điều hành lại đích thân bênh vực một thực tập sinh mới vào ba tuần? Con nghĩ đó là công bằng, hay là có tính toán?”

Câu hỏi ấy như một nhát dao khẽ, cứa vào chỗ mềm nhất trong lòng Vãn Tuệ. Cô quay sang nhìn Lục Thâm, chờ anh phản bác. Nhưng anh chỉ im lặng, ánh mắt vẫn điềm tĩnh nhìn thẳng vào Cố Trạm.

“Chủ tịch nói đúng một nửa.” Lục Thâm mở lời, giọng không cao nhưng rõ ràng. “Tôi có tính toán. Tôi tính toán từng bước để cô ấy có cơ hội chứng minh năng lực mà không ai biết cô ấy là con gái ngài. Vì cô ấy muốn thế. Còn chuyện tôi bênh vực cô ấy — đó không phải tính toán. Đó là điều tôi không kìm được.”

Không khí trong phòng họp đặc quánh lại. Vãn Tuệ nghe rõ tiếng tim mình đập.

Cố Trạm nhìn anh một hồi lâu, rồi bật cười khẽ, một tiếng cười không có chút ấm áp nào. “Không kìm được. Câu này, hai mươi ba năm trước tôi cũng từng nói. Cậu biết kết cục thế nào không, Lục Thâm? Người phụ nữ tôi ‘không kìm được’ năm ấy, cuối cùng vẫn phải gả cho tôi qua một cuộc hôn nhân sắp đặt. Vì trong thế giới này, tình cảm chưa bao giờ là thứ quyết định.” Ông quay sang con gái, ánh mắt dịu đi một chút, nhưng lời nói thì lạnh như băng. “Vãn Tuệ, con có nhớ chú Diệp không?”

Vãn Tuệ khựng lại. “Chú Diệp… Diệp Hoằng? Chủ tịch tập đoàn Thịnh Viễn?”

“Ừ.” Cố Trạm gật đầu. “Hai mươi năm trước, khi Vân Đỉnh còn chưa là gì cả, chính chú Diệp con là người bỏ vốn cứu bố khỏi phá sản. Không có ông ấy, con đã không có cái danh ‘ái nữ Vân Đỉnh’ mà con đang trốn tránh hôm nay.”

Một linh cảm không lành dâng lên trong lồng ngực Vãn Tuệ. Cô nắm chặt vạt áo. “Bố… bố đang muốn nói gì?”

Cố Trạm nhìn thẳng vào mắt con gái, từng chữ rành rọt: “Năm con lên năm tuổi, bố và chú Diệp đã định ước một hôn sự. Con gái nhà họ Cố, gả cho con trai nhà họ Diệp. Đó là lời hứa bố đã giữ suốt hai mươi năm nay.” Ông ngừng một nhịp. “Tuần sau, nhà họ Diệp sẽ đến đặt vấn đề chính thức. Vị hôn phu của con — cậu ấy vừa từ nước ngoài về.”

Cả thế giới của Vãn Tuệ như đổ sụp trong một khoảnh khắc. Cô lảo đảo lùi lại, va vào mép bàn.

“Không thể nào…” Cô lắc đầu. “Con chưa từng nghe ai nhắc đến chuyện này. Bố không thể tự quyết định cả đời con!”

“Bố đã quyết rồi.” Cố Trạm nói, giọng không còn chỗ cho tranh cãi. Rồi ông quay sang Lục Thâm, ánh mắt sắc như dao. “Cho nên, cậu Lục, tôi hy vọng đây là lần cuối cùng tôi thấy tay cậu đặt lên mặt con gái tôi. Cậu là một nhân tài, tôi trọng cậu. Đừng để tôi phải vừa mất một Giám đốc giỏi, vừa mất mặt với nhà họ Diệp.”

Nói xong, ông quay gót bước ra, để lại hai người đứng chết lặng giữa căn phòng rộng thênh thang.

Vãn Tuệ đứng đó, nước mắt chực trào nhưng cố ghìm lại. Cô không dám quay sang nhìn Lục Thâm. Cả buổi sáng nay, khi anh đứng ra bảo vệ cô, khi ngón tay anh vén tóc cho cô, cô đã ngỡ mình chạm được vào một điều gì đó ấm áp và thật. Vậy mà chỉ trong vài phút, tất cả đã bị một “lời hứa hai mươi năm” nghiền nát.

“Vãn Tuệ.” Giọng Lục Thâm cất lên sau lưng cô, trầm và bình tĩnh đến lạ. “Nhìn tôi.”

Cô lắc đầu. “Đừng… đừng nói gì cả. Anh nghe thấy rồi đấy. Tôi đã có hôn ước từ khi mới năm tuổi. Chuyện của chúng ta… vốn không nên bắt đầu.”

Bàn tay ấm áp đặt lên vai cô, xoay người cô lại. Lục Thâm cúi xuống, ánh mắt anh không hề dao động, trái lại còn có một tia gì đó rực lên mà cô chưa từng thấy.

“Em nghe cho kỹ đây.” Anh nói, chậm rãi từng chữ. “Anh đã mất mẹ. Anh đã đi nửa vòng trái đất, gây dựng lại tất cả từ hai bàn tay trắng, chỉ để một ngày có thể ngẩng đầu đứng trước gia đình em mà không phải cúi mình. Anh chưa bao giờ sợ bất cứ ai.” Anh dừng lại, siết nhẹ vai cô. “Và anh cũng sẽ không sợ một lời hứa mà người ta ký khi em còn chưa biết yêu là gì.”

Tim Vãn Tuệ đập loạn. “Nhưng vị hôn phu kia—”

“Vị hôn phu kia là ai?” Lục Thâm hỏi.

Cô ngẩn ra. Đúng vậy — bố cô chưa hề nói tên. Cô lắc đầu. “Con trai nhà họ Diệp. Vừa từ nước ngoài về…”

Lời còn chưa dứt, điện thoại của Lục Thâm rung lên. Anh liếc màn hình, và lần đầu tiên kể từ khi Cố Trạm bước vào, gương mặt anh thoáng đổi sắc. Vãn Tuệ nhìn theo — trên màn hình là một dòng tin nhắn từ thư ký:

“Sếp, phòng Nhân sự vừa nhận hồ sơ Phó Giám đốc mới do phía đối tác Thịnh Viễn tiến cử. Anh ta yêu cầu được ngồi cùng tầng với sếp. Tên: Diệp Chấn.”

Vãn Tuệ đọc được cái tên ấy. Và cô chợt nhớ ra — Diệp Chấn, anh trai ruột của Diệp Nhu, người con gái sáng nay vừa vu oan cho cô giữa phòng họp.