Phượng Hoàn Vương Phi – Chương 46: Hai giọt máu song sinh

Cả đêm ấy Ngọc Lam không chợp mắt. Hai chiếc vòng huyết dụ nằm cạnh nhau trên án thư, dưới ánh trăng thượng tuần chiếu qua song, đỏ tới mức tưởng như đang rỉ máu. Một chiếc khắc chữ “Nhược”, chiếc do Tô Nhược đặt vào tay nàng trong nhà mồ. Một chiếc khắc chữ “Lam”, chiếc từ đâu hiện ra trên bàn nàng, kèm tám chữ lạnh người: “Đeo cái thật. Chôn cái giả. Sai — chết.”

Nàng ngồi bất động, để trí óc chạy qua từng khả năng như một người thợ dệt lần lại từng sợi ngang. Kẻ gửi hộp gấm hoặc muốn cứu nàng, hoặc muốn nàng tự tay chôn mất con đường sống. Nếu là bạn, sao không xưng danh? Nếu là thù, sao lại phí công làm một chiếc vòng khắc đúng tên nàng — thứ chỉ Tô gia mới mài nổi? Càng nghĩ, gáy nàng càng lạnh: trên đời này, người duy nhất còn biết nghề mài huyết dụ soi thấu vân tay, chính là Tô Nhược.

Vậy ra hai chiếc vòng đều từ một bàn tay. Tô Nhược trao nàng chiếc thứ nhất giữa nhà mồ, rồi lặng lẽ đặt chiếc thứ hai vào phòng nàng. Không phải hai kẻ đối đầu — mà là một người, giăng cho nàng một phép thử.

Ngọc Lam nhớ lời Tiêu Dục lúc chiều: “Tô Nhược để tiểu thư đeo nó ra đây là đang mượn tay tiểu thư báo thù cho Tô gia, chứ không phải cứu Thẩm gia.” Nàng khẽ cười, một nụ cười không tới mắt. Người đàn bà ấy đang muốn biết nàng nghe ai. Nghe Tô Nhược thì đeo chiếc “Nhược”, gánh mối thù của người ta; nghe kẻ gửi thư thì đeo chiếc “Lam”, đi con đường của riêng mình. Cả hai đều là bẫy. Và bẫy nào cũng chỉ chờ nàng cắn.

Nàng châm lại nến, kéo hai chiếc vòng vào sát ngọn lửa. Kiếp trước, nàng chết vì tin người ta bảo gì làm nấy. Kiếp này, nàng chỉ tin thứ nàng tự tay thử ra.

Tô gia mài huyết dụ mỏng tới mức soi thấu vân tay — đó là lời chính Tiêu Dục nói. Ngọc Lam nâng chiếc “Nhược” lên, áp mặt trong vào ánh nến, ghé mắt nhìn xuyên qua lớp ngọc. Quả nhiên, dưới làn đỏ mờ, nàng thấy hằn lên những đường vân tay li ti — không phải vân của nàng, mà là một dấu tay khác, in chìm trong ngọc từ lúc chế tác, như một triện ký ẩn. Nàng đổi sang chiếc “Lam”, làm y như vậy. Lớp ngọc này dày hơn một sợi tóc, ánh nến rọi qua đục hơn, và bên trong — trống trơn. Không một đường vân.

Ngón tay Ngọc Lam khẽ run. Chiếc “Lam” là đồ giả. Kẻ làm ra nó biết Tô gia mài ngọc soi vân, nhưng không mài nổi tới độ ấy — bởi cả thiên hạ chỉ còn đúng một người giữ được nghề. Chiếc “Lam” khắc đúng tên nàng, đẹp hơn, mới hơn, và rỗng ruột. Đúng như cái bẫy đẹp nhất bao giờ cũng là cái bẫy rỗng nhất.

Nhưng nàng chưa vội mừng. Tám chữ trên mảnh giấy viết: “Đeo cái thật. Chôn cái giả.” Nếu người gửi thư là địch, hắn hẳn đã đoán nàng đủ khôn để phân thật giả — và cố tình bảo nàng “đeo cái thật”, để nàng yên tâm đeo chiếc “Nhược” ra yến Thưởng Hoa, nơi chỉ cần lộ chữ “Nhược” là bị khép vào dư nghiệt Tô gia, chết không cần xử. Lời dặn đúng, lại dẫn thẳng tới chỗ chết. Đó mới là tầng sâu nhất của cái bẫy.

Ngọc Lam ngồi lặng rất lâu, rồi bật cười khe khẽ trong bóng tối. Người ta bày cho nàng hai chiếc vòng, hai lối đi, và tưởng nàng chỉ được chọn một. Nàng thì không định đi lối nào của họ cả.

Trời chưa sáng, nàng gọi Tú Nhi. Con nha hoàn nhỏ dụi mắt bước vào, thấy tiểu thư đã chỉnh tề y phục, trên án chỉ còn độc một chiếc hộp gấm đậy kín. “Tú Nhi,” Ngọc Lam đặt hộp vào tay nó, giọng bình thản như dặn việc thêu thùa, “con cầm cái này, lát nữa lúc quét nhà mồ, chôn xuống đúng chỗ hôm trước ta quỳ. Chôn xong, về nói với ai hỏi rằng: tiểu thư đã làm theo lời dặn, chôn cái giả rồi.”

Tú Nhi ngơ ngác: “Vậy… cái thật thì sao ạ?” Ngọc Lam chỉ mỉm cười, không đáp. Trong hộp gấm Tú Nhi sắp đem chôn, là chiếc vòng “Nhược” — chiếc thật. Còn chiếc “Lam” giả, nàng lồng vào cổ tay mình, kéo tay áo phủ lên. Nàng sẽ đeo cái giả, chôn cái thật, làm ngược lại đúng tám chữ kia. Kẻ đứng sau, khi nghe Tú Nhi báo “đã chôn cái giả”, sẽ tưởng nàng ngoan ngoãn mắc bẫy, mà buông lơi cảnh giác. Còn nàng, đeo một chiếc vòng rỗng vô danh, chẳng khắc dấu Tô gia nào, thì dẫu có bị lục soát giữa yến, cũng chỉ là một món trang sức tầm thường.

Nàng còn một nước nữa. Ngọc Lam xé một góc lụa, viết vội mấy chữ, gấp lại thật nhỏ, dặn Tú Nhi tìm cách nhét vào tay người hầu cận của Tề vương phủ. Trên mảnh lụa chỉ vỏn vẹn: “Cái thật đã chôn. Cái giả trên tay thiếp. Rằm tháng sau, xin vương gia soi giúp — kẻ nào tin thiếp đeo thật.” Nàng không tin Tiêu Dục. Nhưng nàng muốn mượn con mắt của chàng để xem, trong đám người mỉm cười quanh nàng, kẻ nào sẽ lộ ra vì tưởng nàng đã trúng kế.

Tú Nhi vừa ôm hộp gấm ra khỏi cửa, một bóng người đã đứng sẵn ngoài hành lang tự bao giờ. Lâm thị. Kế mẫu khoác áo choàng lông, tay cầm một chén canh yến còn bốc khói, dịu dàng như mọi khi: “Lam nhi dậy sớm thế. Đêm qua ngủ có ngon không con? Ta nghe Thôi thái y dặn, sắc mặt con kém, nên sai bếp hầm sẵn chén này, con uống lúc còn nóng.”

Ngọc Lam nhìn làn khói trắng cuộn lên từ chén canh, rồi nhìn nụ cười phúc hậu của người đàn bà đã hại nàng chết một lần. Nàng biết rất rõ, dưới lớp yến ngọt ngào kia là gì. Nhưng nàng vẫn đưa hai tay đón lấy chén, cúi đầu ngoan ngoãn: “Đa tạ mẫu thân thương con.” Tay áo nàng khẽ trượt xuống nửa phân — vừa đủ để chiếc vòng huyết dụ trên cổ tay lộ ra dưới mắt Lâm thị.

Và trong khoảnh khắc ánh mắt kế mẫu chạm phải chữ “Lam” đỏ au trên chiếc vòng giả, Ngọc Lam bắt được thứ nàng chờ suốt cả đêm: khóe môi Lâm thị giãn ra một nét cười thật nhẹ, thật nhanh — nét cười của kẻ tưởng con mồi vừa tự nguyện bước vào tròng. Thì ra người gửi hộp gấm đặt lên án thư nàng đêm qua, không phải Tô Nhược. Là chính mẫu thân đang đứng trước mặt nàng đây, tay bưng chén canh, miệng gọi nàng một tiếng “Lam nhi” ngọt đến rợn người.

Ngọc Lam nâng chén canh lên ngang mày, hơi nóng phả vào mặt. Nàng mỉm cười đáp lại kế mẫu, một nụ cười hiền đúng như con gái ngoan phải có. Trong lòng, nàng lạnh lùng đếm: còn hai mươi ba ngày. Chén canh này nàng sẽ không uống. Nhưng nàng phải làm cho người đối diện tin rằng nàng đã uống.