Nửa đêm, trời mưa như trút, một người đàn ông đầy máu ngã sấp xuống trước sạp thịt của ta.
Ta đang hạ tấm bạt che cuối cùng thì nghe tiếng “huỵch”. Ngoảnh lại, dưới ánh đèn dầu lắt lay, hắn nằm đó, áo trắng đã chẳng còn chỗ nào trắng, một tay vẫn nắm chặt chuôi một thanh kiếm gãy làm đôi.
Ta tên Lâm Tố, mười chín tuổi, bán thịt ở trấn Thanh Hà đã ba năm. Cha mẹ mất sớm, dưới ta còn một đứa em trai tên Tiểu Thạch, mười tuổi, đang ngủ trong nhà. Ba năm chém lợn mổ bò, ta chém tay không run, mắng người không ngượng miệng, cả trấn này gọi ta là “con dao phay biết nói”.
Cho nên khi thấy một người lạ đổ máu trước cửa, phản xạ đầu tiên của ta không phải là sợ, mà là cúi xuống xem… hắn còn thở không.
Còn. Thở rất gấp.
“Này.” Ta lấy chân khều khều vai hắn. “Chết thì ra chỗ khác mà chết. Nằm trước sạp ta, mai người ta tưởng thịt ta bán chết người.”
Hắn mở mắt. Dù nửa mê nửa tỉnh, đôi mắt ấy vẫn đen và sâu đến mức ta khựng lại một nhịp. Hắn nhìn ta, rồi nhìn sang xâu thịt nướng còn sót lại ta định bụng mai hâm cho Tiểu Thạch.
“Đói…” Hắn nói, giọng khàn đặc.
Ta trợn mắt. Một kẻ sắp chết, câu đầu tiên không phải “cứu ta” mà là “đói”.
Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại gỡ xâu thịt xuống, dúi vào tay hắn. Hắn ăn như ba ngày chưa có hạt cơm nào vào bụng, ăn xong còn liếm cả ngón tay, rồi ngẩng lên nhìn ta bằng ánh mắt của một con chó bị bỏ rơi.
“Ngon.” Hắn thều thào. “Bao nhiêu tiền?”
“Năm văn.” Ta chìa tay.
Hắn sờ vào thắt lưng. Rồi sờ sang bên kia. Rồi cả người cứng đờ ra, lần đầu trong đêm nay ta thấy trên gương mặt tuấn tú lấm lem bùn máu ấy hiện lên một vẻ… ngượng ngùng.
“Ta… không có tiền.” Hắn nói.
Ta hít một hơi thật sâu.
“Ăn quỵt thịt của bà.” Ta xắn tay áo. “Ngươi có biết ba năm nay ở trấn Thanh Hà này chưa đứa nào dám quỵt của ta một văn không?”
Hắn định đáp, nhưng vừa nhúc nhích thì vết thương bên sườn lại túa máu, mặt trắng bệch, ngã dúi về phía trước. Ta theo phản xạ đưa tay ra đỡ. Người hắn nặng trịch, nóng hầm hập vì sốt, run lên từng cơn trong mưa lạnh.
Ta chửi thầm một tiếng. Con dao phay biết nói, rốt cuộc vẫn không nỡ để một mạng người chết rục trước cửa nhà mình.
Ta lôi hắn vào gian trong, quăng lên đống rơm cạnh bếp. Vừa định đi lấy nước nóng và vải sạch thì ngoài đầu trấn vọng lại tiếng vó ngựa — nhiều con, dồn dập, xé toạc màn mưa.
Chưa đầy một khắc sau, có tiếng đập cửa nhà hàng xóm, rồi tiếng quát: “Lục soát từng nhà! Ai chứa chấp, chém cả họ!”
Ta vén rèm nhìn ra. Dưới mưa, hơn chục người mặc đồ đen, lưng đeo đao, tay cầm đuốc, đang đi dọc con đường đất. Dẫn đầu là một gã mặt rỗ, giọng khê nồng mùi rượu.
“Nghe cho rõ đây!” Gã rống lên giữa trấn, giơ cao một tờ giấy. “Tên này trốn về hướng này, bị thương nặng, không đi xa được. Ai giao hắn ra — dù sống hay chết — thưởng một nghìn lượng vàng! Ai giấu hắn — cả nhà đền mạng!”
Một nghìn lượng vàng.
Ta nghe tim mình đập thình thịch. Một nghìn lượng. Đủ để ta với Tiểu Thạch rời khỏi cái trấn nghèo này, mua ruộng, cất nhà, sống sung túc đến hết đời, không bao giờ phải dậy từ canh ba mổ lợn nữa.
Ta quay vào, cầm cây đèn dầu lại gần đống rơm, soi mặt kẻ đang nằm.
Rồi ta chạy ngược ra cửa, nhìn kỹ tấm giấy đang được gã mặt rỗ dán lên gốc cây đa đầu trấn.
Trên tờ lệnh truy nã, dưới hàng chữ đỏ “một nghìn lượng vàng”, là một bức vẽ. Gương mặt trong tranh tuấn tú, lông mày kiếm, khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ.
Ta từ từ quay đầu, nhìn vào trong nhà.
Người đàn ông ngủ mê trên đống rơm, bên khóe mắt trái, có một nốt ruồi nhỏ y hệt.
Dưới bức tranh còn có một dòng chữ nhỏ hơn, ta phải nheo mắt trong mưa mới đọc được cái tên:
Thẩm Dạ. Thiếu chủ Huyết Y Lâu.
Ta chết lặng. Huyết Y Lâu — ba chữ mà cả giang hồ nghe đến là xanh mặt, tổ chức sát thủ không nơi nào không vươn tay tới. Và kẻ đang ngáy khò khò trên đống rơm nhà ta, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm gãy, chính là thiếu chủ của nó.
Một nghìn lượng vàng treo trên đầu. Giao ra là đổi đời. Giấu lại là đổi mạng — cả mạng ta lẫn mạng Tiểu Thạch.
Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần. Gã mặt rỗ đã sang đến nhà cách nhà ta ba căn.
Ta nhìn xuống bàn tay phải của mình. Trong tay ta, con dao phay bổ thịt vẫn còn dính máu lợn ban chiều, lưỡi sáng loáng dưới ánh đèn.
Chỉ cần một nhát.
Leave a Reply