Phượng Hoàn Vương Phi – Chương 50: Nửa con chữ giấu trong tay áo

Ngọc Lam không kịp đọc nốt nét chữ dở dang ấy. Nhưng nàng kịp làm một việc khôn hơn: kéo ống tay áo phủ xuống, giấu kín cả bàn tay còn vương vệt máu tươi của cha. Trong gian phòng chật ních người này, kẻ nào cũng đang rình xem phụ thân nàng trăng trối điều gì. Nếu để lộ ra rằng ông vừa cố viết một cái tên, thì cái tên nửa vời kia sẽ thành án tử treo trên đầu chính nàng trước khi nàng kịp hiểu nó chỉ về ai. Cha đã đánh đổi hơi thở cuối để trao cho nàng một nửa bí mật; nàng không được phép đem nửa ấy phơi ra giữa bầy sói.

Ngoài hành lang, tiếng ủng nện gấp trên nền gạch mỗi lúc một gần. Rèm cửa vén lên, một lão nhân áo xanh sẫm đeo túi thuốc bước vào, theo sau là hai hộ vệ đeo bài ngọc chữ “Tề”. Đó là Lục ngự y của Tề vương phủ, người mà cả kinh thành đồn rằng chỉ ra khỏi cửa vương phủ khi có mệnh của Tiêu Dục. Ông ta tới, nghĩa là tin Thẩm phủ có biến đã bay tới tai Tề vương nhanh hơn cả nàng tính.

Lục ngự y không chào hỏi ai, đi thẳng tới bên giường, ba ngón tay đặt lên cổ tay Thẩm lão gia. Cả phòng nín thở. Một khắc trôi qua, ông thu tay, nét mặt đanh lại: “Không phải phong hàn. Mạch trầm mà tán, môi tím, móng thâm — là trúng độc, thứ độc dẫn khí nghịch lên tim. May mà chưa uống tễ hồi dương kia, nếu uống, giờ này đã tắt thở.” Lời vừa dứt, ông quay sang chén thuốc đặt trên khay, đưa cây kim bạc trong túi ra nhúng vào. Kim ngả xám xanh, y hệt cây trâm ban nãy của Ngọc Lam.

Thôi thái y bật lùi nửa bước, gương mặt hiền từ mọi khi đã không còn giữ nổi vẻ điềm nhiên. Lão vẫn cố vớt vát: “Lục ngự y, thuốc hồi dương vốn có độc tính, nhúng bạc tất đổi màu, đó là lẽ thường…” “Lẽ thường?” Lục ngự y ngắt lời, giọng lạnh như thép nguội. “Phụ tử, ô đầu nhúng bạc thì ngả vàng nâu, chứ không ngả xám xanh. Xám xanh là hạc đỉnh, là thứ độc cấm trong Thái y viện ba mươi năm nay. Thôi thái y hành nghề nửa đời, chẳng lẽ không phân được?” Một câu, chặn đứng đường lui cuối cùng của lão.

Lâm thị quỳ bên giường, thấy thế vội đổi giọng khóc than: “Ngự y minh giám! Thuốc là do Thôi thái y bốc, thiếp phụ nữ nhi trong nhà, nào biết gì độc với chả không độc. Nếu quả có độc, thiếp cũng là kẻ bị lừa…” Nàng khóc mà mắt liếc trộm về phía chén thuốc, sợ nó thành chứng cứ dẫn tới mình. Ngọc Lam nhìn cái liếc ấy, khẽ cười. “Kế mẫu nói phải. Kế mẫu đâu biết gì. Vậy chi bằng để ngự y đem chén thuốc và Thôi thái y về vương phủ tra cho rõ, ai bị lừa, ai bày mưu, tự khắc phân minh. Kế mẫu trong sạch, việc gì phải sợ?” Lâm thị nghẹn họng, tiếng khóc tắt ngang.

Nhân lúc mọi ánh mắt dồn vào chén thuốc, Ngọc Lam bước tới trước mặt Lục ngự y, hai tay nâng chiếc vòng huyết dụ lên. Nàng chỉ chìa chiếc vòng, còn bàn tay có vết máu kia vẫn giấu trong tay áo. “Ngự y là bậc lịch duyệt, xin xem giúp con chiếc vòng này. Nó vừa được lấy ra từ tay Thôi thái y. Trên vòng khắc một chữ, nhưng chữ ấy có điều lạ.” Nàng xoay mặt ngọc về phía nắng chiều, để nét khắc hằn rõ. “Con ngu dốt về y lý, nhưng nét dao khắc ngọc thì con nhìn được. Nét cuối chữ này bị mài đi rồi khắc chồng lên nét khác. Ai đó đã sửa một chữ cũ thành chữ ‘Nhược’.”

Lục ngự y cầm chiếc vòng, nghiêng nó dưới ánh sáng. Ông vốn là người ít nói, vậy mà khi ngón tay lần tới chỗ nét khắc bị sửa, bàn tay ông chợt khựng lại, đồng tử co rút. Ông ngẩng lên nhìn Ngọc Lam, ánh mắt thoáng qua một tia mà nàng không đọc nổi — vừa như kinh ngạc, vừa như dè chừng. “Chiếc vòng này…” ông hạ giọng, chỉ đủ hai người nghe, “tiểu thư lấy được ở đâu, chớ nói cho người thứ ba. Nét khắc gốc bên dưới, lão phu từng thấy một lần. Không phải ở Tô gia.”

Chưa kịp hỏi thêm, bên ngoài đã vang tiếng xích khóa. Hai hộ vệ chữ “Tề” theo lệnh Lục ngự y bước tới, một tay đè vai Thôi thái y, một tay thu lấy khay thuốc niêm phong. Lão thái y bị dẫn ngang qua chỗ Ngọc Lam đứng, bỗng dừng lại, ghé sát tai nàng, giọng khàn mà bình thản đến rợn người: “Tiểu thư giỏi lắm. Nhưng tiểu thư nên hỏi Lục ngự y một câu: vì sao ông ta vừa nhìn chiếc vòng đã biết nó không thuộc Tô gia? Người biết rõ nó của ai nhất… đôi khi lại là kẻ mặc áo cứu người đứng ngay cạnh tiểu thư đấy.”

Câu nói ấy như một mũi kim lạnh cắm vào gáy Ngọc Lam. Nàng quay phắt sang nhìn Lục ngự y. Vị ngự y đã lặng lẽ đút chiếc vòng huyết dụ vào tay áo mình từ lúc nào, khuôn mặt phẳng lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chắp tay cúi chào: “Lệnh tôn cứ để lão phu chăm, ba ngày sẽ tỉnh. Còn chén thuốc và Thôi thái y, lão phu xin đưa về vương phủ, chờ vương gia định đoạt.” Ông nói xong, xoay người bước ra, dáng đi ung dung. Chiếc vòng — vật chứng duy nhất chỉ về kẻ chủ mưu thật sự — theo ống tay áo ông ra khỏi Thẩm phủ, êm ru, không một ai kịp giữ lại. Ngọc Lam đứng chôn chân giữa phòng, dưới ống tay áo, nửa con chữ máu của cha vẫn còn đó, nóng hổi, và lần đầu tiên từ khi trọng sinh trở về, nàng không dám chắc người vừa cứu cha mình là ân nhân hay là mắt xích cuối cùng của cái bẫy.